Rurutu (I. Australes)

Rurutu est une île située dans l'archipel des Autrales en Polynésie française.
L'île de Rurutu, (dont le nom ancien est Eteroa) d'une surface d'environ 32 km2, est située à 572 km au SW de Tahiti.
Elle est dépourvue de lagon. Ses falaises de corail soulevé, le makatea, cernent aujourd'hui de manière discontinue l'île. Elles sont criblées de grottes tapissées de concrétions.

Due à l'absence du lagon, la baignade n'est pas possible

Dotée d'un aérodrome Rurutu est reliée par voie aérinne à Tahiti 4 fois par semaine.

Rurutu est réputée en Polynésie française pour son artisanat, la vannerie et notamment le travail de la fibre du pandanus qui assure à de nombreuses familles de l'île des revenus non négligeables. Si l'agriculture et la pêche restent d'autosuffisance, le tourisme commence à développer. Rurutu est en effet devenue en quelques années l'île aux baleines.
De juillet à octobre, elles viennent se reproduire à quelques encablures du rivage, attirant une clientèle internationale.
L'authenticité de l'île, sa culture préservée, ses plages de sable blanc, sa flore tropicale et ses grottes attirent aujourd'hui une clientèle à l'année.

Pendant l?été austral, de juillet à octobre, les baleines à bosse ou mégaptères, imposants mammifères mesurant jusqu?à 16 mètres de longueur, dotés de nageoires pectorales immenses, viennent chercher le calme et le repos dans les eaux de Rurutu.

Ces eaux accueillantes sont devenues une aire de reproduction et un lieu pour sevrer les baleineaux qui y naissent. Le chant d?amour de ces cétacés, série de vocalises mélodieuses, se fait parfois entendre.

Des plates-formes d?observation des baleines ont été construites dans la baie de Moerai et, pour les visiteurs à la recherche de sensations fortes, la plongée en apnée, en compagnie de ces mégaptères procure des frissons garantis.

Un centre de plongée est installé à Moerai dans l?île de Rurutu et organise des plongées d?observation de ces baleines.

La première mention de l'île a été faite par l'explorateur britannique James Cook qui l'aborde en 1769. La France établi son protectorat sur l'île en 1889 et l'annexe en 1900.