Île Motu One (Îles de la Société)

Motu One (Motou Oné en tahitien, one en tahitien veut dire sable) est un atoll faisant partie des Îles sous le Vent, dans l'archipel de la Société, en Polynésie française. Ce nom signifie « île de sable » en marquisien, et l'expression (en français) « îlots du sable » est parfois utilisée pour les désigner.

Cet atoll se trouve à 72 km de l'atoll de Scilly, ou Manuae.

Motu One fait partie de la commune de Maupiti. Motu One est un amas corallien inhabité, sans passe et sans mouillage.

L'atoll de Motu One, l'île la plus septentrionale des Îles sous le Vent, doit sa seconde appellation à Bellingshausen, l'explorateur russe qui le découvrit en 1824 et lui donna son nom.

La superficie de ses terres émergées, les quatre motu qui cernent le récif, est de 3 km2 environ. Son lagon est dépourvu de passe. L'atoll est un important site de reproduction des tortues vertes qui viennent pondre sur ses plages en automne.

L'ancien atoll mesure approximativement 5 km de diamètre, les deux derniers îlots (motu) subsistant n'émergeant que de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. La seule végétation est constituée d'arbrisseaux et d'herbes. Des tortues de mer et un grand nombre d'oiseaux de mer nichent sur les îles.

Il n'y a aucune trace archéologique d'une éventuelle colonisation pérenne. Le premier occidental à découvrir les îles fut le commodore David Porter, lors d'une mission américaine en 1813-1814, et elles furent alors dénommées Lincoln Island. Les

explorateurs suivants les nommèrent également Sand Island(s) ou îlots de sable. Depuis 1971, une réserve naturelle protège l'écosystème de l'ensemble du récif et des îlots.